El centro de Ponferrada busca recuperar su esplendor comercial de antaño
Al principio el comercio en la calle del Cristo estuvo antecedido por los ruegos, ya que en esta zona desde donde se fueron expandiendo tiendas hacia la avenida de España, Gómez Núñez o Camino de Santiago, tenía como mayor referencia la ermita del Santo Cristo de la Misericordia, que dio nombre a la plaza del Cristo. Fue en pleno boom urbanístico y precisamente comercial de Ponferrada, en 1960, cuando este templo fue demolido.
El historiador Vicente Fernández recuerda que “era una capilla humilde y sencilla” que, en los últimos años, ya casi no funcionaba, por lo que el Ayuntamiento decidió venderla, dejando una parte para plaza y la otra, la parte trasera, la compró la familia De la Puente, que abrió allí una droguería. Empezaba la crónica comercial.
Y es que la céntrica calle de El Cristo ha sido siempre una zona eminentemente plagada de negocios locales; no en vano aún conserva algunos de sus primeros establecimientos, casi como testigos o escenificaciones de museo.
Son establecimientos con solera, ya que algunos de sus propietarios llevan varias décadas atendiendo a los clientes. En el año 1952 abría sus puertas en esta céntrica calle Ponferradina Casa Benavente, un negocio familiar que llevaba más de sesenta años en funcionamiento y que levantó el padre de América Benavente, la última propietaria de este establecimiento, y que a finales de 2014 cerró por última vez la puerta por jubilación.
Previamente, en el año 1933 Federico López Brea fundó Casa Federico, la primera tienda de ropa de hogar que se podía encontrar en la capital berciana. El establecimiento abría sus puertas en un local que con anterioridad había sido una camisería y que, a día de hoy, aún conserva parte de su mobiliario.
En la actualidad, Casa Federico, que tiene tres tiendas en Ponferrada, dos de ellas en la calle del Cristo, se ha convertido, al igual que Casa Benavente, en un negocio familiar, ya que los dos establecimientos, que siguen atendiendo a sus clientes en esta céntrica calle, ochenta años después de su creación, están regentados por un hijo y un nieto de su fundador.
“Llevo 67 años despachando en esta tienda”, reconoció Ricardo López Brea, el hijo de Federico. Más de seis décadas al frente de un negocio que ha vivido épocas de bonanza y otras no tan buenas, ya que, tal y como recuerda el actual propietario de Casa Federico, “los comienzos fueron difíciles, porque apenas se vendía nada”. “Podías vender cuatro pesetas, porque casi todo eran céntimos”, una situación que parece que está retornando con la llegada de la crisis económica y la apertura del centro comercial, que hace que muchas personas opten por comprar en esta gran superficie en vez de en los establecimientos de toda la vida.
A escasos metros del inicio de mercado también se puede encontrar la librería Zorrilla, uno de los primeros establecimientos que abrió sus puertas en la plaza El Cristo y que aún está en funcionamiento, y una administración de lotería, que en la actualidad regenta José Luis Salas Pérez, nieto de Adelino Pérez, el primer lotero de El Bierzo, que antes de 1930 abría su administración de lotería en la calle Gil y Carrasco de Ponferrada, un establecimiento que posteriormente se trasladaría a la Avenida de La Puebla, y que en la década de los 80 se instalaría finalmente en la Calle del Cristo, después de que el local de la avenida de La Puebla se convirtiera en pasto de las llamas. Es la administración nº1
Pero, en ese espacio ponferradino también se asentaba el emblemático Teatro Adriano, que, durante años fue el gran reclamo cultural, y que se convirtió en uno de los principales puntos de encuentro de muchos ciudadanos hasta julio de 1977 cuando debido a un incendio, originado por causas que se desconocen, esta sala ofreció sus últimos pases. Nunca fue restaurado y cerró sus puertas.
Y como una história cíclica, de nuevo la historia de este barrio ha llegado al punto de su inicio, los rezos y los ruegos. Uno de ellos más terrenal que de suerte divina, tiene que ver con las medidas que la asociación de comerciantes urbanos de Ponferrada 'Templarium', hacen al Ayuntamiento para que sea capaz devertebrar un conjunto de medidas que recuperen el atractivo comercial de la zona, y por tanto su pulso económico. Su última forma de llamar la atención sobre la enseña que representan al corazón de la ciudad fue apagar durante una semana sus escaparates.
El colectivo espera “remover conciencias de quienes pueden hacer algo por salvar a Ponferrada del desastre”. Para los comerciantes, la capital berciana “está a punto de convertirse en una ciudad triste y sin vida, si no se pone remedio”.
En su programa electoral la ahora alcaldesa, Gloria Fernández Merayo, propuso como punto capital de su empeño político fomentar el comerico local. Entre otras ideas expuso el plan para crear un 'banco de locales' que llevasen tiempo cerrados para alquilarlos a promotores de negocios a pie de calle a modo de vivero con un bajo precio. Fue una de las ideas pero... ¿qué se te ocurre a ti?
