Medio Ambiente gestiona 2,6 millones de chopos en más de 8.670 hectáreas de superficie
La Consejería de Fomento y Medio Ambiente gestiona en la actualidad 2,6 millones de chopos en más de 8.670 hectáreas de superficie de la Comunidad. Una política que ha permitido, además, impulsar en los últimos años una estrecha cooperación con los propietarios de terrenos forestales para lograr aumentar la superficie de choperas, actualmente cuantificada en 75.000 hectáreas en total, un 65 por ciento de todo lo contabilizado en España, que alcanza las 116.000 hectáreas. En Castilla y León, más de la mitad de la superficie chopera es de propiedad pública, 53,5 por ciento, frente al 46,5 privada.
La sociedad pública de Infraestructuras y Medio Ambiente (Somacyl) interviene desde el año 2009 en la gestión de choperas tanto públicas como privadas. El año pasado Somacyl enajenó algo más de 100.000 chopos mediante subasta pública, con un volumen de 58.000 metros cúbicos de madera para chapa y un valor de venta de más de cuatro millones de euros, con un valor medio de 58,6 euros por metro cúbico.
El modelo desarrollado por Somacyl consiste en la planta y gestión en un turno de 15 años y su posterior venta mediante subasta pública, convenios con propietarios de terrenos que reciben el porcentaje de la venta o el cien por cien del precio por el alquiler de los pastos y la contrata con empresas locales especializadas para realizar las labores de gestión de esas masas forestales, tales como gradeos, podas o tratamiento de plagas, entre otras.
Este modelo presenta ventajas fundamentales, como la obtención de un producto final de mayor calidad al intervenir en la plantación las empresas especializadas de la zona, la repercusión del gasto en la propia economía local y la mejora del compromiso social de sus habitantes con estos cultivos y con el medio ambiente en general.
De este modo, la gestión de Somacyl aporta un servicio público a los ayuntamientos, entidades locales y particulares, establece un régimen de plantación homogéneo, contribuye a la creación de empleo y fija población y mantiene un uso y gestión ambiental beneficiosos para la conservación de las riberas.
Situación general de las choperas
El cultivo del chopo produce más del 20 por ciento de la madera autonómica y más de cuatro de cada diez euros de ingresos por madera. Es uno de los pocos cultivos forestales mediterráneos capaces de dinamizar la economía de los pueblos, con una estimación de un puesto de trabajo en la industria de contrachapado, de transformación o de servicios por cada diez hectáreas de chopo gestionadas.
Desde el punto de vista del aprovechamiento de la madera, el chopo es la especie arbórea productora de madera más importante en Castilla y León: ocupa sólo el dos por ciento de la superficie arbolada y produce más del 20 por ciento de la madera autonómica y más del 40 por ciento de los ingresos por madera.
Su alto aprovechamiento incrementa la productividad de este cultivo. Así, el 80 por ciento se aprovecha para la industria del desenrollo y producción de chapa, mientras que el resto para subproductos como pellet, tablero de partículas y para la producción de energía térmica. Castilla y León genera 80.000 toneladas anuales de astillas procedentes de los restos de corta de las choperas.
Actualmente, en Castilla y León hay más de 50.000 populicultores o productores de madera de chopo, cada uno de los cuales tiene una pequeña superficie de entre una y dos hectáreas. Los ingresos de una plantación oscilan entre los 30 y los 75 euros por metro cuadrado, dependiendo de los valores de suelo y clima, con un valor medio de 55 euros. Anualmente se cortan en España entre 700.000 y 800.000 metros cúbicos de madera en rollo, lo que supone una facturación de entre 35 y 40 millones de euros.
Desde el punto de vista medioambiental, los chopos contribuyen a la lucha contra el cambio climático por su capacidad de captura de carbono. Es el árbol que más cantidad de CO2 captura, pues una hectárea fija 12 toneladas de CO2 al año, lo que significa 1,4 millones de toneladas en España y 900.000 en Castilla y León.
Choperas en León
La provincia de León es la que mayor superficie de choperas alberga de toda España, concretamente el 22 por ciento del total nacional y una tercera parte de Castilla y León, en torno a las 25.000 hectáreas.
La Sociedad Pública gestiona actualmente en la provincia de León casi cuatro millones de hectáreas de chopo, el 46 por ciento de la Comunidad, repartidas en 208 convenios con entidades públicas y 52 contratos con particulares. Anualmente se cortan 170.000 metros cúbicos de madera apta para la industria del tablero en la provincia leonesa, lo que supone una venta media de madera en pie de aproximadamente diez millones de euros.
La productividad de las choperas en la provincia se sitúa, para un turno de 15 años, en torno a los 180 metros cúbicos de madera apta para chapa, lo que supone unos ingresos de 10.000 euros por hectárea. En León, la superficie de chopos fija en su conjunto en torno a 300.000 toneladas al año de CO2.
En Valencia de Don Juan se ubica la mayor fábrica de tablero de chopo del Grupo Garnica Plywood, empresa de origen riojano, primera productora europea de tablero contrachapado basado en chopo, con 222.000 metros cuadrados (7.500 camiones al año) y 500.000 de consumo de madera en rollo. El 89 por ciento de la producción de tablero contrachapado industrial se exporta a 30 países.
Tras varios años de crecimiento sostenido, el Grupo Garnica tiene hoy en día cinco centros de producción -cuatro en España y uno en Francia-, con 660 empleados, una facturación consolidada en 2014 de 115 millones de euros y consume aproximadamente tres cuartas partes de la madera de chopo de Castilla y León.
Entre los casos de éxito, Somacyl tiene contratada la gestión de 101,53 hectáreas con la entidad local menor de Cabreros del Río desde 2010. En las campañas de 2011, 2014 y la actual se han plantado 73 hectáreas de chopo y se han cortado algo más de 17.000 árboles, de los que se han obtenido más de un millón de euros, con un precio medio de 74,63 euros por metro cuadrado. Este precio medio, un 36 por ciento más alto que la media, denota la gran calidad de estos terrenos ribereños para el cultivo de chopo.
