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Los castellanos y leoneses mayores de 55 años que deseen formar parte del Programa Interuniversitario de la Experiencia tienen de plazo del 1 al 30 de septiembre para presentar su solicitud. Esta iniciativa, que se enmarca en los programas de prevención de la dependencia a través de acciones de envejecimiento activo y saludable, ofrece a las personas mayores la posibilidad de acceder a la cultura y la ciencia como una fórmula de crecimiento personal.

La Junta de Castilla y León promovió en 1993 la puesta en marcha de este programa, pionero en España, en colaboración con la Universidad Pontificia de Salamanca y bajo la denominación de 'Universidad de la Experiencia'. Actualmente, participan en él las ocho universidades de la Comunidad, tanto públicas como privadas.

Desde su creación, hace ahora 20 años, el programa ha ido atrayendo cada curso a un mayor número de personas mayores. Así, mientras que en el primer curso, 1993-1994, se matricularon 60 personas, en el curso pasado el número de alumnos superó los 4.500.

El programa posibilita que las personas de 55 años o más que en su día no tuvieron la opción de cursar estudios universitarios puedan acceder a la Universidad para participar en unos estudios de igual calidad que cualquier otro estudiante, con profesores universitarios y el aval de las universidades de la Comunidad. Al mismo tiempo, tienen la posibilidad de compartir experiencias y conocimientos con otros alumnos.

Su máximo objetivo es facilitar la participación de los mayores en la sociedad actual mediante el acercamiento a la cultura; promover el intercambio de relaciones, haciéndoles partícipes del entorno universitario como marco de interrelación social; y despertar en los participantes actitudes solidarias que puedan manifestarse en conductas de ayuda y voluntariado hacia los propios mayores y otros grupos de población. El programa ofrece también la posibilidad de realizar intercambios con otras universidades de ámbito regional, nacional o internacional.

Su duración es de tres cursos académicos, con un total de 225 horas, 75 por curso. Cada curso comprende tres materias obligatorias, tres optativas y 15 horas de actividades complementarias. Al finalizar los tres cursos, los alumnos diplomados pueden seguir vinculados al programa, matriculándose en materias optativas no realizadas con anterioridad o en los cursos monográficos que se ofertan en las universidades.

Actualmente, colaboran en el desarrollo de este programa las ocho universidades públicas y privadas de Castilla y León. La Universidad Católica Santa Teresa de Jesús, de Ávila, gestiona la sede en la localidad abulense de Arévalo; la Universidad de Burgos gestiona cuatro sedes en Burgos, y en las localidades burgalesas de Aranda de Duero, Miranda de Ebro y Villarcayo; la Universidad de León dispone de tres sedes, en León y en las localidades leonesas de Ponferrada y Astorga; la Universidad de Salamanca, la que más cursos gestiona, cuenta con siete sedes, repartidas entre Ávila, Salamanca, las localidades salmantinas de Ciudad Rodrigo y Béjar, Zamora, y las localidades zamoranas de Benavente y Toro; la Universidad Pontificia de Salamanca oferta este programa en tres sedes, en concreto en las ciudades de Burgos, Salamanca y Valladolid; la IE Universidad de Segovia cuenta con una sede en la localidad segoviana de Cuellar; la Universidad de Valladolid dispone de seis sedes en Palencia, en la localidad palentina de Guardo, Segovia, Soria, en la localidad soriana de Almazán y Valladolid; y la Universidad Europea Miguel de Cervantes tiene dos sedes en las localidades vallisoletanas de Medina del Campo y Medina de Rioseco.

Una de las potencialidades del programa es su acercamiento al medio rural, ya que de las 27 sedes existentes, 12 se encuentran en municipios de menos de 20.000 habitantes.