León recibirá la visita del premio Nobel de Medicina Harald zur Hausen
La ciudad de León recibirá el próximo año la visita del Dr. Harald zur Hausen, premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2008. El investigador, que descubrió la relación entre el virus del papiloma humano y el cáncer de cuello de útero, será el encargado de impartir la conferencia inaugural del Congreso Anual de la Biotecnología (BAC 2017). Sus estudios fueron clave para desarrollar la vacuna preventiva frente a la infección del virus del papiloma humano. Invitado por la Asociación de Biotecnólogos de León y la Federación Española de Biotecnólogos, entidades organizadoras de BAC 2017, el Dr. Harald zur Hausen conocerá la Universidad de León el próximo mes de julio de 2017. El Nobel de Medicina inaugurará el mayor evento anual del sector de la biotecnología en España, en el que participarán alrededor de cuatrocientos profesionales y estudiantes cada verano. Nacido en Gelsenkirchen-Buer (Alemania) en 1936, el científico y médico se especializó en el estudio de los oncovirus, es decir, virus que son capaces de inducir el desarrollo de tumores malignos.
Tras doctorarse en Medicina por la Universidad de Düsseldorf, el Dr. Harald zur Hausen trabajó como investigador en Estados Unidos. Allí contribuyó a estudiar el papel que juega el virus Epstein-Barr en la transformación de células sanas (linfocitos) en células malignas, lo que demostró cómo los virus son elementos clave en la aparición de algunos tipos de tumores. Posteriormente, el científico decidió analizar las causas del cáncer de cuello de útero, que por aquel entonces parecía relacionado con el virus del herpes simple. Sin embargo, el trabajo del Dr. Harald zur Hausen consiguió identificar el verdadero agente implicado en el desarrollo de los tumores de cérvix. El investigador probó que el cáncer de cuello de útero era causado por la infección del virus del papiloma humano, además de caracterizar los dos subtipos más comunes (VPH 16 y VPH 18). Así se pudo determinar el mecanismo de carcinogénesis, sentando las bases para el desarrollo de una vacuna preventiva. Su trabajo fue reconocido con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2008, que el Dr. Harald zur Hausen compartió con la Dra. Françoise Barré-Sinoussi y el Dr. Luc Montagnier, descubridores del virus del sida.
“Estamos muy satisfechos de que un científico de la talla del Dr. Harald zur Hausen participe en el Congreso Anual de la Biotecnología que celebraremos en León”, explica David Álvarez Ordás, coordinador general del Congreso“. ”La presencia de un premio Nobel respalda el trabajo para organizar uno de los eventos de referencia de la biotecnología en España“, añade Belén Vicente Blázquez, coordinadora general. En opinión de Imma Prats, presidenta de la Federación Española de Biotecnólogos, ”León se afianza como uno de los polos estratégicos del sector biotecnológico nacional“. La Asociación de Biotecnólogos de León, que nació en el seno de la Universidad de León, celebrará el próximo año su décimo aniversario. Esta efeméride coincidirá con el desarrollo de BAC 2017, encuentro en el que en anteriores ediciones han participado reconocidos investigadores como la Dra. Ada Yonath (Premio Nobel de Química en 2009), el Dr. Jack Szostak (Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2009), el Dr. Werner Arber (Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1978) o el Dr. Robert Huber (Premio Nobel de Química en 1988). La presencia del Dr. Harald Zur Hausen en León consolida el trabajo desarrollado en años anteriores y convertirá a la ciudad en uno de los máximos exponentes de la biotecnología española durante 2017.
La organización del Congreso Anual de la Biotecnología de 2017 cuenta con el respaldo del Ayuntamiento de León, la Universidad de León, la Diputación de León o el Parque Científico de León, entre otras instituciones. ABLe impulsará este encuentro que convertirá a la ciudad en referencia del sector biotecnológico, como ya ocurriera en 2008 con la celebración de la tercera edición de este evento. La asociación también ha desarrollado múltiples actividades de divulgación científica y formación en la provincia, como la organización de BioNorth, la Semana Nacional de la Biotecnología en 2014, las Jornadas ConCiencia en el Museo de León, el Congreso INVINOTEC 2010 o el Proyecto DEBE.
